ドッグトレーナーのカレン・コブさんが、はじめてブリアード犬を飼うことに興味を持ち始めたのは、1997年。ペット専門誌に、ブリアード犬の記事を見かけたことがきっかけでした。それから数日足らず、トレーニングを受けるために、彼女の元に1匹のブリアード犬がやってきます。
愛想が良くて機敏で、直感の効く性格が特徴のブリアード犬。カレンさんは、トレーニングをしているうちに「私もブリアードと暮らしたい」と強く思うようになりました。
そして彼女の家族として加わった、ブリアード犬のノーマン君。ふたりには、2つのギネス世界記録を達成するという、壮大なストーリーが待っていたのです。
ノーマン君と出会う頃、カレンさんはドッグトレーナーとして20年の経験を積んできました。柴犬を2匹飼っていましたが、1匹は健康問題を持っていました。仕事やプライベートで動物と接し続けることは大変でしたが、それをやめたいと思ったことはありませんでした。
長い月日をかけて、適したブリーダーを探し、ノーマン君と出会うことになりました。
ノーマン君をすっかり気に入ったカレンさん。一緒にお家に帰る飛行機で、1回目の"レッスン"が行われました。なんと、飛行機に乗っている間に、「お座り」「伏せ」「おいで」を覚えてしまったのです。
それを見たカレンさんは「この犬は、他の子と違う」と確信したそうです。ブリアード犬は新しいものに対して警戒心を持つ特徴がありますが、ノーマンは、慣れない環境にも好奇心旺盛でした。
直ぐに家族とも仲良くなり、カレンの子どもたちのくせを真似するほどでした。
ノーマン君のセンスを見たカレンさんは、一般的なドッグショー以外に活躍できるところがないかを探し始めました。
そこでカレンさんは、ギネス世界記録タイトル「犬によるスクーター30 ｍ走｜Fastest 30 m on a scooter by a dog」に申請をしました。
何度かの練習を経て、ノーマン君は家族や友達が見守るなか、記録に挑戦しました。
「当日は、記録を更新できないんじゃないか、ルールを守れないんじゃないか、スクーターに乗るのがストレスにならないか…と、いろんなことが心配になりました」
しかしノーマン君は、カレンさんの気持ちにこたえてくれました。30 ｍのスクーター走を、たったの20.77秒で完走し、ギネス世界記録を更新したのです。
カレンさんによると、ノーマン君に新しいことを教えるときは、無理やりするのではなく、楽しく参加してもらうように心がけていました。
お家でボーっとしていると、ほとんどの犬は暇になってしまいます。スポーツや技を教える時間を作ると、それが彼らにとっての楽しみになるはずです。
ノーマンだって、私が綱やトレーニンググッズを持ち出すと、ゲームをしたり新しいことが学べると察して、興奮しはじめるんですよ。
トレーニングが大好きだったノーマンに、カレンはいろんなことを教えました。サーフィン、ロングボート、縄跳び、バスケットボールなどのスポーツのみならず、ドッグスポーツもどんどんマスターしていきました。
ついにはなんと、自転車に乗ることまでできてしまったのです。そこで、ギネス世界記録「犬による自転車30 ｍ走｜Fastest 30 m on a bicycle by a dog」にも挑戦することに。
カレンとノーマン君は、CBBCで放送されている、ギネス世界記録を紹介する番組 Officially Amazingで、観客が見守るなか挑戦を実行。見事55.41秒で30ｍを乗り切り、記録を更新しました。
飛行機ではじめたレッスンから数年。ふたりの絆はとても強いものになっていました。
記録を達成してから数年経った現在。彼らはいままでとは全く違う挑戦に直面しています。それは、ノーマン君による悪性リンパ腫との闘いです。
2017年6月、ノーマン君はステージIVのガンと診断されました。末期症状の診断を聞いた家族はショックを隠せませんでした。治療をしなければ、ノーマンは2週間も持たないと言われたカレンさん。このような病気では、抗がん剤などの治療が一般的ですが、それでは寿命を1，2年のばすだけ。カレンさんは、ノーマン君の兄弟の力を借り、造血幹細胞移植を行うことにしました。
カレンさんはノーマン君の介護を続けています。ふたりは、毎日を懸命にすごし、病と闘っています。
ノーマン君の最近のFacebook投稿によると、ガンの転移は見つかっていないとのこと。1日でも早く完治することを、心から願っています。
