Henri Charpentier

2代目となる現社長が継ぐ直前、会社は赤字状態に陥っていた。しかし、先代が最期の最期で思い出した「フィナンシェの底力」によって、会社は息を吹き返すことになったのだ。

新商品で人を驚かせることよりも、50年、100年、さらにその先も愛されるお菓子づくりという理念を二代目・蟻田社長は推進したのである。そのフィナンシェが、ギネス世界記録に認定されるほどの販売数を重ねることになったのだ。

同社の礎を築いたフィナンシェで再び勝負しようと腹をくくった蟻田社長は、父が創業したシュゼットを2011年に引き継ぐなか、フィナンシェづくりの大改革に着手した。

北海道産・根釧地区のオリジナル発酵バター、芳醇な香りのするマルコナ種、フリッツ種からなる2種類のアーモンドなど、すべての材料を徹底的に追求し、どこも真似できない味をつくりだしたのだ。

もっとも、美味しさを保つためには現場での製法の工夫が欠かせない。製造工場責任者で元パティシエの氏平氏はこう語る。

シュゼットでは材料だけにとどまらず、焼く工程にも100%のこだわりをもつ。もちろん、商品開発の時点から一切の妥協は許されない。フランス菓子のコンクールで世界準優勝を果たした、同社のパティシエである駒居氏は、アンリ・シャルパンティエの洋菓子の魅力について「シンプルだけど、ちょっとモダン」こう語っている。つまり伝統の味にプラスして、駒居氏をはじめパティシエのアイディアが盛り込まれているのだ。

2,400万個のフィナンシェがもたらした喜び

「顧客に受け入れられる商品づくり」というものは、「量」と「質」が同時に達成されてはじめて成立する。シュゼットの場合も、洋菓子の「美味しさ（＝質）」を「安定的に供給（＝量）」できなれば、世界記録も成し得ないわけだ。

しかし「量」を増やすと、必然的に「質」とのせめぎ合いが生じる。にも関わらず、同社では、「質」を高めるため、自らそのハードルを上げてきた。なぜ高いハードルを課したのか。氏平氏は答える。

洋菓子をただ食べるだけでなく、その場の空間も潤いあるものにする。この思いを原点とし、「たったひとつのお菓子から、心ときめくシーンを演出する」という同社のブランド理念が今も現場に息づいているのだ。